近年来，随着经济的不断发展和人们生活水平的逐步提高，人们对食品、药品、饮用水的安全性、纯净度等生存环境提出更高要求，活性炭的市场需求不断扩大。
活性炭行业产业链
活性炭的原材料主要包括林产“三剩物”(木质活性炭)、煤(煤质活性炭)以及磷酸等活化剂，另外，活性炭生产过程中各类专用设备也不可或缺;活性炭行业的下游则包括食品行业、医药工业以及水处理行业、环保、冶金等多个行业。以木质活性炭为例，其产业链如下图所示：
相关政策及发展规划鼓励产业发展
自2003年以来，国务院及国家林业局、财政部、税务总局、证监会等部委颁布了一系列发展林产工业的鼓励政策和行业发展规划，如《中共中央国务院关于加快林业发展的决定》、《林业产业政策要点》和《林业产业振兴规划(2010-2012年)》等，从产业结构调整、区域发展、技术支持、财政补贴等方面给予了林产工业企业发展政策鼓励，鼓励木质活性炭生产企业向规模化、产业化、集约化的方向发展。
在活性炭行业中，木质活性炭行业属于资源回收综合利用型产业，享受一系列有关资源综合利用的财政税收优惠政策。
需求量激增，水处理市场是消费最大的市场
近年来，随着中国经济的快速增长和对环境保护的日益重视，活性炭应用领域不断扩大，需求增长迅速。特别是中国关于环境保护的相关规则颁布后，水处理、机动车、溶剂和废气回收以及空气净化用的活性炭市场需求剧增，活性炭工业成为我国增长最快的工业部门之一。
活性炭由于具有较强的物理吸附和化学吸附性，在吸附脱硫、吸附高档溶剂、废水处理、空气净化、食品脱色、回收重金属和临床医疗等领域具有越来越广泛应用。2019年我国活性炭需求量为65.85万吨，同比增长8.90%。
在我国，食品饮料、水处理、工业应用是我国活性炭的主要消费领域。2019年活性炭需求量约为65.85万吨，其中食品饮料行业的活性炭需求量约为18.68万吨，占全年总需求量的28.37%;水处理市场是活性炭最大的消费市场，2019年水处理用活性炭需求量约为22万吨，占全年总需求量的33.40%;化工行业和医药行业领域活性炭需求占比分别为13.62%和17.87%，其他领域的需求约为6.74%左右。
我国活性炭行业正处在成长期
上世纪初英国科学家Raphael.Von.Ostrejk发明了以化学法和物理法制取活性炭的专利技术，由此奠定了近代活性炭工业的技术基础。100多年来，发达国家的活性炭工业经历了导入期(1900-1950年)、成长期(1950-1990年)、成熟期(1990-现在)的发展。目前，无论在生产技术、应用技术和领域、对活性炭的结构和吸附现象的认识都已不可同日而语，并且活性炭行业正在朝着更先进的生产技术、更新的产品和更广泛应用领域继续稳步发展。
与国外成熟市场相比，我国活性炭需求市场正处于导入期向成长期过渡的时期，在此阶段，我国下游领域对活性炭产品的需求迅速增加，未来消费发展空间十分广阔。
我国活性炭行业发展前景
经过多年的发展，活性炭已经逐渐从工业用吸附剂转变为一种用途广泛的基础性材料。今后随着世界经济不断发展、人们生活水平进一步提高以及各国对食品医药安全标准、环境保护标准的日趋严格化，活性炭的传统应用市场将随之稳步扩大。此外，随着人们对活性炭研究的不断深入，活性炭作为能量吸附剂、电极材料等新兴应用领域的开发也日益加快，其未来的应用领域和应用数量都将快速递增。预计2025年国内活性炭市场需求将达到93万吨左右。