活性炭形状不定，通常是黑色粉末状或块状、颗粒状、蜂窝状，通过加工处理所获得。由于活性炭本身具有的吸附性能，能够吸大多数大气污染物，吸附效率较为理想，因此在生活中常被当作吸附剂使用。活性炭本身不具备危险性，因此被抛弃的纯活性炭不属于危险废物。但吸附VOCs后的废活性炭可明确认定为危险废物
臭氧生物活性炭处理工程是给水深度处理最常用的技术工艺。从该工程运行的各项费用可知，活性炭占其比重较大，因此选择合适的活性炭，以取得技术与经济整体利益的最优化对于水厂生产运行尤为重要。
椰壳活性炭是利用活性炭物理吸附与化学吸附的双重特性，经过特殊孔径调节工艺处理，使其具备与室内有害气体分子大小相匹配的孔隙结构，完全吸附有害气体而不是遮盖或淡化气味，从根本上彻底清除室内污染。
粉状活性炭是活性炭的一种。粉状活性炭有两种方法制成：物理法和化学法，主要用来作为吸附剂或者催化剂、催化剂载体等，具有物理吸附和化学吸附的双重特性，应有领域广泛 。